Atletizm yarışları, Pist (koşu ya da yürüyüş), saha yarışları (atlama ya da atma) ve pentatlon/heptatlon/dekatlon gibi atletizm branşlarının birlikte yapıldığı kombine yarışlardan oluşur.
Atletizm yarışmaları Olimpiyat hareketinin temelini oluşturur ve tarihte ilk kez MÖ 776'da Olimpiya'da yapılmıştır. Roma İmparatorluğu zamanında gözden düşmesine rağmen, ilk modern Oyunların merkezinde de atletizm vardı.
Atletizm salon ve açık pistlerde yapılabilir. Salonda yer darlığı yüzünden cirit, çekiç, disk gibi atma yarışları sadece açık alanda (pistte) yapılır.
